十二生肖鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬與子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支相配，合而謂之子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，是我國傳統(tǒng)的紀時、紀月、紀年的方式。

　　西漢 陶豬

　　作為隨葬品的十二生肖俑是研究我國古代民俗風情的重要資料。十二生肖俑，亦稱十二支神俑。古代人拿十二生肖與人的命格相結合，并將其神化為生肖俑，在墓葬中按一定方位排列作為隨葬陰器的十二生肖俑，一般為陶瓷制品，亦有少數(shù)為石制或金屬質，常見于隋、唐、 五代及宋墓之中，具有鮮明的中國民俗文化特色。

　　漢 陶雞

　　十二生肖的起源不晚于西周，到漢代已形成完整的十二生肖配屬。從現(xiàn)有考古資料看，十二生肖俑最早作為隨葬品出現(xiàn)在墓葬中應是南北朝時期。山東臨淄北魏崔氏墓葬群出土有十二生肖俑，陶質，形象較為寫實。此時，生肖俑以獨立的動物形象被置于相配套的龕臺中。

　　北朝 灰陶生肖俑：馬、蛇、虎、猴 (臨淄北朝崔氏墓)

　　隋至初唐，十二生肖俑的常見形象已演變?yōu)樽说墨F首人身像。此時隨葬十二生肖俑多出現(xiàn)在兩湖、四川等南方地區(qū)。如武漢桂子山隋大業(yè)年間墓葬出土的十二生肖俑，獸首人身，寬衣博帶，拱手盤膝而坐。重慶萬州唐代冉仁才墓出土的十二生肖俑，獸首人身，盤坐于方座上，身穿折領寬袖袍，兩手持笏板拱于腹前，通體施青釉，釉面布滿均勻的細開片，座底有一洞。造型制作精美、生動，為唐代青瓷中的佳品。

　　隋 青瓷鼠、牛、猴俑(武漢桂子山出土)

　　大致在唐高宗、武周時期，兩湖地區(qū)已出現(xiàn)站立的獸首人身、著寬袖大袍的十二生肖俑，并逐漸取代了坐姿俑。而在北方地區(qū)一直到了盛唐時期，隨葬生肖俑才為常見，且大多數(shù)為拱手站立的獸首人身文官俑，如陜西西安天寶四年韓森寨墓出土的十二生肖俑。

　　唐 青釉生肖牛俑(重慶萬州唐代冉仁才墓)

　　五代十國承襲唐代，在墓葬中仍然常發(fā)現(xiàn)有隨葬十二生肖俑的現(xiàn)象。到了宋代，因當時很多偶人明器皆用紙扎糊，北方宋墓一反唐代用大量陶俑隨葬的習俗，僅有少數(shù)碗罐之類，但四川、閩贛地區(qū)，其隨葬器仍以陶俑為主。此時的十二生肖俑多以人像為主，動物像退居次要地位，僅以較小的形象點綴于人像身體的不同位置。

　　唐 十二生肖陶俑(西安韓森寨出土)

　　生肖動物所處的位置也存在著一定演變規(guī)律，隨年代的推移而不斷地下移。最初，動物像塑于人像的頭冠或幞頭上。之后，生肖俑常表現(xiàn)為文官俑雙手捧不同生肖動物于胸前。這兩類表現(xiàn)形式的生肖俑，大都出現(xiàn)在北宋時期。宋代生肖俑發(fā)展的第三個階段，是以生肖動物直接塑于文官俑的器座一側。

　　北宋 青白釉褐彩生肖瓷俑

　　到了南宋晚期，生肖動物的形象逐漸消失，僅是在文官俑器座部位寫“子”、“丑”、“亥” 等十二地支字樣來表現(xiàn)十二生肖，如江西臨川發(fā)現(xiàn)的宋墓就存在這種現(xiàn)象。南宋以后，盡管有些地區(qū)的元墓、明墓仍隨葬陶俑，但十二生肖俑作為隨葬品而出現(xiàn)的現(xiàn)象就極為少見了。

　　南宋 青白釉十二生肖俑

　　唐 彩繪十二生肖俑

　　綜上所述，作為隨葬品的十二生肖俑自南北朝開始至宋末逐漸消失，其演變規(guī)律相當清晰。即從南北朝時期獨立的生肖動物形態(tài)，到隋、初唐時期的獸首人身坐姿俑，再至盛唐時期的獸首人身站姿俑，然后到北宋演變成生肖動物點綴于人像不同位詈的文官俑，終至南宋以后生肖俑消失。十二生肖歷經幾千年歷史的積淀，是中華民族寶貴的文化遺產，承載著先人們無窮的智慧和美好的愿望。